Vila do Porto: Viagens e turismo

Capital da ilha de Santa Maria, Vila do Porto é a mais antiga povoação dos Açores (a ilha foi descoberta em 1427), pacata e com uma comprida rua principal que conduz à pequena enseada e ao porto.

O ponto mais elevado de Santa Maria é o Pico Alto (590 metros), quase no centro da ilha, de onde se obtém uma bela panorâmica do lado oriental, com os seus montes verdejantes e arvoredos, que forma um contraste com a costa ocidental, seca e plana.

A baía de São Lourenço, enquadrada por uma grande concha de socalcos cobertos de vinhas e com as encantadoras casas de quatro fachadas a pontilhar o verde da paisagem, constitui um óptimo local de veraneio para quem aprecia a praia e o mar.

A Sul, vale a pequena visitar a povoação de Espírito Santo para ver a Igreja de Nossa Senhora da Purificação, com a sua fachada branca de estilo barroco decorada com pedra de lava negra.

Embora a ilha só tenha 18 quilómetros de comprimento, a variedade da paisagem, as praias e o clima mais ameno de todo o arquipélago faz que seja muito apreciada pelos visitantes, sobretudo durante as Festas do Espírito Santo, celebradas no Domingo de Pentecostes.

Um facto curioso registado nesta ilha foi quando Cristóvão Colombo, no regresso da sua primeira viagem à América, em 1493, parou aqui para se reabastecer, e foi tomado por um vulgar pirata e preso por ordem do Governador. Talvez para compensar a afronta, há uma estátua do famoso navegador em Anjos, uma vila de pescadores na costa norte.