Monsanto

Monsanto
A localidade que, em 1938, ganhou o troféu de «aldeia mais portuguesa de Portugal» está aninhada na encosta de uma elevação escarpada (o cabeço de Monsanto, em latim Mons Sanctus) que irrompe abruptamente na campina e, no seu ponto mais elevado, atinge os 758 metros.

Vestígios arqueológicos dão conta de um castro lusitano e da ocupação romana no campo de São Lourenço, no sopé do monte.

Há também sinais de permanência visigótica e árabe.

Dom Afonso Henriques conquistou a povoação e, em 1165, doou-a aos Templários, cujo grão-mestre, Gualdim Pais, mandou edificar o castelo; em 1174, o mesmo rei concedeu-lhe o primeiro foral.

Em 1510, Dom Manuel I elevou a aldeia à categoria de vila e concedeu-lhe novo foral.

Após a Restauração de 1640, Dom Luis de Haro, ministro de Filipe IV de Espanha, cercou Monsanto, sem sucesso; meio século mais tarde, o duque de Berwick fez nova tentativa gorada.

Em 1758, Monsanto tornou-se sede de concelho, privilégio que manteve até 1853.

Uma das mais simbólicas tradições de Monsanto é a Festa de Santa Cruz, realizada a 3 de Maio, data em que se comemora a resistência aos sucessivos invasores: as mulheres levam ao castelo as típicas bonecas de trapos (marafonas) e lançam-se das muralhas cântaros de barro com flores.

O aspecto mais característico de Monsanto é o facto de a aldeia se ter desenvolvido em torno de penedos graníticos de dimensões impressionantes e miraculoso equilíbrio.

Igualmente impressionante é o facto de os seus habitantes não se terem deixado atemorizar pela paisagem.

Pelo contrário, aproveitaram-na.

É aqui que se localiza a «casa de uma telha só» (um gigantesco pedregulho cobre a habitação), e há uma «gruta», visitável, que não passa de um intervalo entre rochedos, dotado de porta e iluminação eléctrica...