Chaves: Viagens e turismo

A cidade histórica de Chaves ergue-se num vale fértil e foi fundada em 78 d.C., sob o nome de Aquae Flaviae, pelos romanos, que escolheram o local não só pela sua importância estratégica como pelas nascentes de águas termais e depósitos de ouro que encontraram na zona.

Sucessivamente invadida e ocupada por suevos, visigodos e mouros, Chaves é agora uma cidade rica em monumentos e paisagens e também famosa pelas suas termas.

O centro histórico exibe ruas e praças típicas de aspecto medieval, a magnífica Torre de Menagem do castelo do século XIV, cujo interior aloja um pequeno museu militar, e belas igrejas como a de Santa Maria Maior (a esplêndida Igreja Matriz, de imponente portal românico) ou a Igreja da Misericórdia (em estilo barroco, com um rico interior em talha dourada e azulejos do século XVIII).

Outra das atracções da cidade é o Museu da Região Flaviense, alojado no antigo Paço dos Duques de Bragança (século XV), que exibe uma variedade de achados arqueológicos.

A ponte romana sobre o rio Tâmega possui 16 arcos e foi completada no ano 100.

Chaves tem especial orgulho nas suas termas, situadas perto do centro da cidade e onde as águas brotam a uma temperatura de 73 graus, sendo as mais quentes da Europa e utilizadas para tratar diversos problemas de saúde.

Nas colinas que rodeiam a cidade, foram construídos dois baluartes: o Forte de São Francisco (século XVII), cujas grandes muralhas estavam ligadas ao sistema defensivo da cidade e aloja agora o Hotel Forte de São Francisco, e o Forte de São Neutel, construído para lhe servir de apoio.

Outras interessantes construções fortificadas são o Castelo de Monforte (século XIV) e a torre granítica do Castelo de Santo Estevão, do mesmo período.

Para além das termas de Chaves, o concelho possui outra conhecida estância termal, Vidago, frequentada pela corte no século XIX. Foi o rei Dom Luís que inaugurou o magnífico Vidago Palace Hotel, agora renovado mas preservando o encanto de sempre, com belos relvados, campos de golfe, lagos, piscinas e outras atracções para o visitante.

O presunto de Chaves é célebre em todo o país, mas o concelho também oferece uma excelente variedade de enchidos e outras carnes curadas, como as alheiras, o salpicão ou as linguiças.

No artesanato, os barros e a cestaria de Vilar de Nantes e as mantas de Soutelo merecem especial destaque.