Alter do Chão: Viagens e turismo

Esta pequena e simpática vila do Alto Alentejo foi fundada pelos romanos sob o nome de Elteri (ou Eltori), e teria sido depois destruída pelo imperador Adriano por se ter rebelado contra ele.

Há muitos vestígios romanos em redor da vila, a qual surge dominada pelo castelo, de cinco torres e portal gótico, construído em 1359. O seu aspecto austero contrasta com a colorida praça que surge a seus pés, o Largo Doze Melhores de Alter, enfeitado de flores.

A vila possui belas casas dos séculos XVII e XVIII (como o elegante Palácio do Álamo, que agora aloja o Posto de Turismo, uma galeria de arte e uma biblioteca), e as suas ruas reflectem a vida calma de uma população quase inteiramente consagrada à agricultura.

Mas Alter é sobretudo conhecida pela sua coudelaria, fundada em 1748 para produzir cavalos de raça lusitana para a Picaria Real. Estábulos de aspecto atraente, exibindo o branco e ocre da Coudelaria Real, estão rodeados por 300 hectares de terra onde o famoso cavalo lusitano Alter Real ainda pode ser admirado.

A coudelaria prosperou até às invasões francesas (1807-15), mas depois sofreu um longo período de declínio; anos de dedicação têm contribuído para a sua recuperação e a Escola Portuguesa de Arte Equestre está ali para demonstrar os excelentes resultados obtidos.

O concelho tem uma gastronomia rica e variada, com destaque para o típico sarapatel e o delicioso ensopado de borrego com arroz amarelo.

O artesanato inclui belos trabalhos em couro, cortiça, madeira e latoaria.